O som de vidro quebrando na conclusão da cerimônia de casamento de gerações de judeus nos faz recordar que Jerusalém foi destruída tantas vezes e o povo judeu estava no exílio. Com este ritual o voto registrado no livro de Salmos foi atualizado: “Se eu me esquecer de ti, ó Jerusalém, que minha mão direita seque, que minha língua grude no meu paladar, se eu não me lembrar de você, se eu não colocar Jerusalém acima da minha maior alegria”

Com menos de um quilômetro quadrado, a Cidade Velha de Jerusalém (hir Hatikah) tem dentro de seus muros milhares de anos de história e, até 1860, constituía toda a cidade de Jerusalém.

Jerusalém foi conquistada pelo rei Davi por volta de 1000 AEC, estabelecendo-a como a capital de Israel. O primeiro templo foi construído pelo rei Salomão, algumas décadas depois, e destruído em 587 AEC pelos babilônios. O Segundo Templo foi construído em 516 AEC. Sob o domínio grego em 175 AEC, o Templo foi saqueado e profanado. Após a revolta dos Macabeus, é neste Segundo Templo que se passa a história do milagre de Chanucá.

Muitos eventos cristãos significativos na vida de Jesus também ocorreram em Jerusalém, incluindo a Tentação, Última Ceia, Crucificação e Ressurreição.

Diz a História que, no início dos anos 600 EC, eventos importantes na vida de Maomé também ocorreram em Jerusalém, incluindo as Revelações Iniciais e a Jornada Noturna. Em 620 EC, Maomé declara a Mesquita Al-Aqsa como uma das três mesquitas mais sagradas do Islã. Em 636 EC, Jerusalém é conquistada novamente e torna-se parte do califado árabe.

Como prova de que nosso povo judeu viveu, vive e viverá para sempre em Yerushalaim, desde 1968, extensas escavações realizadas dentro e ao redor da Cidade Velha, em nome do Instituto de Arqueologia da Universidade Hebraica, da Autoridade de Antiguidades de Israel e da Sociedade de Exploração de Israel, demonstram nosso direito a essa terra.

As escavações ao redor das paredes sul e oeste do Monte do Templo, que atingiram as calçadas herodianas, revelaram os degraus que levam ao Templo, a entrada subterrânea dos sacerdotes para o Templo e muitos objetos religiosos. Há também vestígios notáveis de edifícios públicos ao longo de uma rua principal. Restos encontrados dentro do recinto da Primeira Muralha no bairro judeu carregam a marca da queima e destruição durante o saque da cidade pelos romanos em 70 EC.

Artefatos religiosos do período do Primeiro Templo também foram descobertos e, pela primeira vez, paredes de estruturas que datam dos séculos VIII e VII AEC foram encontradas. Uma delas foi identificada como a “Muralha Larga” descrita por Neemias. Um corpo crucificado da época romana, com um prego ainda alojado no tornozelo, foi descoberto em uma tumba judaica em Givʿat Ha-Mivtar. Extensas escavações na Cidadela revelaram estruturas dos períodos hasmoneu, herodiano, cruzado e mameluco.

Perto do Monte do Templo dentro das muralhas, restos notáveis de um palácio da dinastia omíada foram encontrados. As escavações desde 1978 no Monte Ofel e na área da Cidade de David revelaram evidências de assentamentos que datam do 4º milênio AEC, bem como de assentamentos cananeus e hebreus primitivos, estes últimos com uma riqueza de selos, material epigráfico e utensílios do dia a dia. A descoberta mais significativa foi o Cardo romano e bizantino, uma rua que vai das proximidades do Portão de Sião através do bairro judeu restaurado até sua parte dos cruzados e cruza os bazares da Cidade Velha.

A rua foi reconstruída usando o antigo pavimento, colunas e capitéis. A descoberta de evidências de assentamentos que datam do 4º milênio AEC, bem como de assentamentos cananeus e hebreus primitivos, estes últimos com uma riqueza de selos, material epigráfico e utensílios de uso diário.

A descoberta mais significativa foi o Cardo romano e bizantino, uma rua que vai das proximidades do Portão de Tzion através do bairro judeu restaurado até sua parte dos cruzados e atravessa os bazares da Cidade Velha. A rua foi reconstruída usando o antigo pavimento, colunas e capitéis. A descoberta de uma igreja cruzada, hospício e hospital da Ordem Teutônica (século XII) no bairro judeu e a enorme extensão de muralhas e torres (dos períodos cruzados e da dinastia ayyūbid dos séculos XII e XIII) entre o Dung Gate e o Portão de Sião deu uma grande contribuição para a história da cidade.

Segundo relatos bíblicos, Jerusalém, na fronteira de Benjamim e Judá e habitada por uma população mestiça descrita como jebuseus, foi capturada por Davi, fundador do reino conjunto de Israel e Judá, e a cidade se tornou a capital do reino judeu. Isso foi datado de cerca de 1000 AEC.

As escavações revelaram que existia um assentamento em um local ao sul do Monte do Templo, e uma enorme muralha da cidade foi encontrada logo acima da nascente de Gihon, que determinou a localização do antigo assentamento. O nome, conhecido em sua forma mais antiga como Urusalim, é provavelmente de origem semítica ocidental e aparentemente significa “Fundação de Shalem (Deus)”. A cidade de Deus.

Uma narrativa bíblica também menciona o encontro do cananeu Melquisedeque, dito rei de Salém (Jerusalém), com o patriarca hebreu Abraão. Um episódio posterior no texto bíblico menciona outro rei, Adonizedek, que liderou uma coalizão amorreia e foi derrotado por Josué.

A cidade e suas muralhas passaram pelas mãos de várias populações. Os judeus, que haviam sido barrados na cidade pelos cruzados, retornaram e, a partir de meados do século XIII, habitaram em seu próprio bairro. A disposição dos bairros que hoje constituem a Cidade Velha foi fixada nesse período. Os mamelucos pontilhavam o Monte do Templo e a cidade com mesquitas, madrassas (escolas religiosas) e túmulos ornamentais.

Durante diferentes períodos, as muralhas da cidade seguiram contornos diferentes e tiveram um número variável de portas. Durante a era do reino cruzado de Jerusalém, por exemplo, Jerusalém tinha quatro portões, um de cada lado. As paredes atuais foram construídas por Suleiman, o Magnífico, que forneceu seis portões; vários portões mais antigos, que haviam sido murados antes da chegada dos otomanos, foram deixados como estavam. Quanto ao Golden Gate anteriormente selado, Suleiman primeiro o abriu e o reconstruiu, mas depois o emparedou novamente. O número de portões operacionais foi reduzido para sete após a adição do New Gate em 1887; um menor, popularmente conhecido como Tanners’ Gate, foi aberto para visitantes depois de ser descoberto e aberto durante escavações na década de 1990. Os portões históricos selados compreendem quatro que estão pelo menos parcialmente preservados (o duplo Portão Dourado na parede leste, e os Portões Simples, Triplo e Duplo, na parede sul), com vários outros portões descobertos por arqueólogos dos quais apenas vestígios permanecem.

Até 1887, cada portão era fechado antes do pôr do sol e aberto ao nascer do sol. Esses portões são conhecidos por uma variedade de nomes usados em diferentes períodos históricos e por diferentes comunidades.

Sob pressão europeia, o Império Otomano prometeu direitos iguais a cristãos e judeus, um acordo ao qual muitos muçulmanos resistiram. Embora um município tenha sido estabelecido em 1887, a política permaneceu em grande parte oligárquica. Enquanto isso, a imigração judaica, principalmente da Europa Oriental, mudou a estrutura demográfica da cidade e a importância relativa da Cidade Velha em comparação com os novos bairros fora dos muros. Esse influxo crescente – que na década de 1880 fazia parte de um movimento sionista em ascensão – alarmou ainda mais os muçulmanos.

A Cidade Velha de Jerusalém hoje se divide em quatro partes; O bairro judeu, o bairro armênio, o bairro cristão e o bairro muçulmano. Podemos entrar na cidade murada através de um dos sete portões, embora o mais movimentado para os turistas seja o Portão de Jaffa, ao lado do qual está o Museu da Torre de David, fornecendo a história de Jerusalém dentro das Muralhas da Cidade Velha. Cada bairro tem sua própria atmosfera e observações, locais, cheiros e experiências únicos.

Hoje, independente de conflitos e disputas de território, a cidade velha é um caldeirão de costumes antigos e recentes e suas ruelas contam a história de muitos povos, mas o local mais sagrado dos judeus, o Muro das Lamentações, convida todas as almas judias a visitá-lo.