Maimônides o chama de “o mais perfeito ser humano”, e os Sábios do Talmud dizem que “a Presença Divina falou pela sua garganta”. Porém a Torá também atesta que o homem que tirou os Filhos de Israel do Egito e recebeu a Torá de Deus era “o homem mais humilde na face da terra”.
Moshe é sem dúvida a maior figura do judaísmo além de Deus.
Ele liderou a saída dos israelitas da escravidão e os conduziu pelas quatro décadas seguintes, até sua morte, pouco antes de entrarem na Terra de Israel.
Além de ser um personagem importante na Torá – sendo citado do início do Livro do Êxodo até o final do Livro do Deuteronômio – Moshe é tradicionalmente considerado seu autor, ou pelo menos transcritor. Daí o nome alternativo da Torá: os Cinco Livros de Moshe.
Moshe nasceu no Egito em 7 de Adar do ano 2368 da Criação (1393 AEC). Ele foi o terceiro e último filho de Yocheved e Amram – seu irmão Aharon era três anos mais velho e sua irmã Miriam, seis.
Moshe nasceu em meio à escravidão israelita no Egito, durante um período terrível, quando o Faraó decretou que todos os bebês hebreus do sexo masculino deveriam ser afogados ao nascer.
Sua mãe, Yocheved, desesperada para prolongar sua vida, o coloca flutuando em uma cesta no Nilo.
Ao ouvir a criança chorando enquanto ela passa, a filha do Faraó se compadece do bebê chorando e o adota, dando uma vida de príncipe a Moshe.
Quando jovem, indignado ao ver um capataz egípcio espancando um escravo judeu, ele mata o capataz.
No dia seguinte, ele tenta fazer as pazes entre dois hebreus que estão brigando, mas o agressor se ressente e diz: “Você pretende me matar como matou o egípcio?”
Moshe imediatamente compreende que está em perigo, pois apesar de seu alto status o protegesse da punição pelo assassinato de um mero supervisor, o fato de ele ter matado o homem por cumprir seus deveres para com o faraó o marcaria como rebelde contra o rei.
De fato, o faraó ordena a morte de Moshe e ele foge para Midiã.
Se Moshe tivesse crescido na escravidão com seus companheiros hebreus, ele provavelmente não teria desenvolvido o orgulho, a visão e a coragem para liderar uma revolta.
Agindo a mando de Deus, Moshe desencadeia as Dez Pragas contra o Egito, guia os escravos libertos por quarenta anos no deserto, leva a lei divina do Monte Sinai e prepara os judeus para entrar na terra de Canaã.
Sem Moshe, haveria pouco além das leis sobre as quais escrever nos últimos quatro livros da Torá.
Lá, se casou com Tzipora, a filha de Yitrô, e foi pai de dois filhos, Gershon e Eliezer.
Em uma ocasião, quando ele foi com seu rebanho para o deserto, um anjo do Senhor apareceu para ele na forma de uma sarça que está queimando, mas não é consumida.
Uma vez que Ele tinha chamado a atenção de Moshe com tanta eficácia, Deus ordena – apesar das fortes objeções de Moshe – que ele vá para o Egito e, junto com seu irmão, Arão, faça uma exigência simples, embora revolucionária, ao Faraó: “Deixe meu povo ir”.
Mesmo quando Deus faz chover pragas cada vez mais horríveis, o Faraó se recusa a libertar os judeus, até a 10ª praga, a morte do primogênito.
A partir de então, Moshe (acompanhado por Aaron e sua irmã Miriam) continuou sendo o líder dos israelitas até sua morte, guiando-os através do Mar de Juncos, através do deserto.
No início da jornada, encurralados pelo Faraó, que se arrependera de tê-los deixado partir, ocorre um dos fatos mais conhecidos da Bíblia: A divisão das águas do mar Vermelho, para que o povo, por terra seca, fugisse dos egípcios, que tentando o mesmo, se afogaram.
Também no início da jornada também, no Monte Horeb, na Península do Sinai, Moshe recebeu como Tábuas dos Dez Mandamentos do Deus de Abraão, escrito “pelo dedo de Deus”.
As tábuas eram guardadas no Mishkan (Tabernáculo – Arca da Aliança). Depois, o código de leis é ampliado para cerca de seiscentas leis. É comumente chamado de Lei Mosaica. Os jovens, porém, a consideram como a Lei de Deus dada a Israel por intermédio de Moshe.
O evento mais triste na vida de Moshe pode muito bem ser Deus proibindo-o de entrar na terra de Israel. A razão para esta proibição está explicitamente ligada a um episódio em que os hebreus exigem com raiva que Moshe lhes forneça água. Deus ordena a Moshe que reúna a comunidade, “e diante de seus olhos ordena que a rocha próxima produza sua água”. Farto das constantes lamentações e queixas dos hebreus, ele diz a eles: “Ouçam, rebeldes, vamos tirar água desta rocha para vocês?” Ele então bate na rocha duas vezes com sua vara, e a água jorra.
É este episódio de desobediência, batendo na rocha em vez de falar com ela, que geralmente é oferecido como a explicação para que Deus punisse Moshe e o proibisse de entrar em Israel.
De acordo com os relatos bíblicos, Moshe foi avisado por Deus de que não lhe seria permitido levar os israelitas através do rio Jordão, por causa da sua transgressão, e que morreria no monte Nevó de onde contemplaria toda a terra de Canaã.
Ao saber sobre seu destino, Rabeinu pronunciou uma bênção sobre o povo. Subiu ao monte Nevó, para o cume de Pisga, olhou para a Terra prometida de Israel espalhada diante dele, e morreu, segundo a lenda talmúdica, em 7 de Adar, exatamente no seu aniversário dos 120 anos. O próprio Deus o sepultou em um túmulo desconhecido em um vale na terra de Moabe, defronte de Baal-Peor.
Apesar desse triste episódio, Moshe imprimiu sua visão monoteísta sobre os judeus com tanta força que nos três milênios seguintes, os hebreus ainda guardam e respeitam esta visão.
Moshe foi, assim, o instrumento humano na criação da nação de Israel, comunicando-lhe a Torá. Tratado nas escrituras como o “mais humilde do que todos os homens que havia sobre a face da terra”, ele gozava de privilégios únicos, pois “não se levantou mais em Israel profeta algum como Moshe, com quem Deus tratasse face a face”.
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