Desconhecido para sua legião de fãs, o maior mímico do mundo arriscou a vida para levar mais de 100 crianças judias da França à Suíça através dos Alpes.
Marcel Marceau, cujo nome era Marcel Mangel, nasceu em Estrasburgo, França, em uma família judia. Seu pai, Charles Mangel, era um açougueiro kosher originalmente de Bedzin, na Polônia. Sua mãe, Anne Werzberg, veio de Yabluniv, atual Ucrânia.
O jovem Marcel Mangel descobriu Charlie Chaplin aos cinco anos e tornou-se um grande fã. Ele entretinha seus amigos com imitações de Chaplin e sonhava em estrelar filmes mudos.
Embora sua família pudesse ver a crescente ameaça nazista do outro lado da fronteira, Marcel a princípio ignorou os ruídos da guerra e a crescente ameaça aos judeus alemães e, em vez disso, continuou perseguindo sua ambição de ser um ator de teatro e dramaturgo.
Rindo da desaprovação de seu pai, Marcel fazia mímica nos cinemas com um adereço de bigode de escova de dente que poderia transformá-lo em Charlie Chaplin – e Adolf Hitler.
Em 1939, os judeus de Estrasburgo, França, onde morava a família de Marceau, tiveram duas horas para empacotar seus pertences e transportar para o sudoeste da França.
Marcel, que tinha 15 anos na época, fugiu com seu irmão mais velho, Alain, para Limoges, onde se juntaram à resistência.
Marcel e seu irmão mais velho, Alain, adotaram o sobrenome “Marceau” durante a ocupação alemã da França; o nome foi escolhido como uma referência a François Séverin Marceau-Desgraviers, um general da Revolução Francesa.
Seu primo Georges Loinger, um dos membros da Resistência Judaica Francesa na França (Organização Juive de Combat-OJC, também conhecida como Armée Juive), instou-o a se juntar à Resistência Judaica Francesa no resgate de judeus durante o Holocausto.
A OJC, que era composta por nove redes judias clandestinas, resgatou milhares de crianças e adultos franceses durante o Holocausto.
Marcel mudava as idades nas carteiras de identidade de muitos jovens franceses, tanto judeus quanto gentios.
Ele queria fazer com que parecessem muito jovens para serem mandados para campos de trabalho forçado ou, no caso das crianças não judias, para serem mandados para trabalhar em fábricas alemãs para o exército alemão.
Marceau também adotou posturas diferentes, quando arriscou sua vida ao contrabandear crianças judias e filhos de membros clandestinos do outro lado da fronteira para a Suíça.
Marceau não apenas usou suas habilidades de atuação para deixar as crianças confortáveis: ele as usou para salvar suas vidas. Ele fingiu “manter as crianças quietas enquanto escapavam”, disse Philippe Mora, filho de um dos camaradas da Resistência de Marceau. “Não tinha nada a ver com o show business. Ele estava fingindo para salvar suas vidas. ”
O ator também se passou por um líder de escoteiros para enganar as autoridades. “Fui disfarçado de líder de escoteiros e levei 24 crianças judias, também em uniformes de escoteiros, pelas florestas até a fronteira, onde outra pessoa os levaria para a Suíça”, lembrou ele em 2002.
E quando inesperadamente encontrou um grupo de soldados alemães perto do fim da guerra, ele fingiu ser um membro do exército francês e exigiu que se rendessem. Eles fizeram – todos os 30 deles.
O artista mímico foi incrivelmente corajoso. A Suíça tinha uma lei que dizia que não aceitavam refugiados, mas se você fosse uma criança refugiada e chegasse à Suíça, eles não denunciariam você porque eram um país neutro.
Uma vez que as crianças estivessem lá, a organização Save the Children iria reivindicá-los. Era um porto seguro, então todo o esforço era para levá-los lá sem que os nazistas os incomodassem.
Após a libertação de Paris, Marcel se juntou ao exército francês.
Devido à fluência de Marceau em inglês, francês e alemão, ele trabalhou como oficial de ligação no Terceiro Exército do general George Patton.
Depois da guerra, Marceau se apresentou em todo o mundo para divulgar a “arte do silêncio” (L’art du silence).
Era só uma minoria intelectual que o conhecia até sua primeira turnê pelos Estados Unidos em 1955 e 1956.
Essa primeira turnê nos Estados Unidos terminou com um retorno recorde a multidões em pé em San Francisco, Chicago, Washington, D.C., Filadélfia, Los Angeles e outras cidades importantes.
Suas extensas turnês transcontinentais incluíram América do Sul, África, Austrália, China, Japão, Sudeste Asiático, Taiwan, Rússia e Europa. Sua última turnê mundial cobriu os Estados Unidos em 2004 e voltou à Europa em 2005 e à Austrália em 2006.
Ele foi um dos mímicos mais renomados do mundo. A arte de Marceau se tornou conhecida de milhões por meio de suas muitas aparições na televisão. Sua primeira atuação na televisão como ator estrela no Max Liebman, Mike Douglas e Dinah Shore, e ele também teve seu próprio show solo intitulado “Meet Marcel Marceau”.
Como o artista de pantomima mais proeminente do mundo, fazia com que as pessoas se conectassem à universalidade de seu personagem, Bip – e seu pathos.
Parte da tristeza do personagem vinha de uma perda muito pessoal. Durante o Holocausto, em 1944, o pai de Marceau, Charles Mangel, foi assassinado em Auschwitz.
“Chorei por meu pai”, relembrou Marceau em 2002, mas também chorei pelos milhões de pessoas que morreram. O destino me permitiu viver. É por isso que tenho que levar esperança às pessoas que lutam no mundo”.
O mímico internacionalmente celebrado Marcel Marceau tornou-se o décimo primeiro destinatário da Medalha Wallenberg em 30 de abril de 2001. O Auditório o recebeu com todos em pé naquela noite.
A Medalha Wallenberg da Universidade de Michigan é concedida a destacados humanitários cujas ações em nome dos indefesos e oprimidos refletem o compromisso heróico e o sacrifício de Raoul Wallenberg, o diplomata sueco que resgatou dezenas de milhares de judeus em Budapeste durante os meses finais do World War II.
Em seu discurso, ele disse ao público: “Não gosto de falar sobre mim porque o que eu fiz, humildemente, durante a guerra, foi apenas uma pequena parte do que aconteceu com heróis que morreram por seus atos”.
Marcel Marceau faleceu em 22 de setembro de 2007.
