A Grande Biblioteca de Alexandria era uma fonte de saber enorme e antiga. Fazia parte de um instituto de pesquisa conhecido como “Museu” no Egito. A biblioteca é cercada de mistério, desde sua fundação até sua destruição, passando por tudo o que aconteceu entre esses dois períodos. Foi o maior acúmulo de conhecimento humano da história, provavelmente estabelecido sob Ptolomeu II Filadelfo no século III A.E.C.
O número exato de materiais armazenados na biblioteca é desconhecido, mas fontes relatam que havia entre 40.000 e 400.000 rolos de papiro no auge de sua popularidade.
À medida que a biblioteca crescia, crescia também a reputação de Alexandria como uma cidade de acadêmicos e estudiosos. Muitas obras importantes vieram dos estudiosos de lá. Calímaco criou o primeiro catálogo de biblioteca da história; Eratóstenes de Cirene calculou a circunferência da Terra com uma precisão impressionante e muitas obras e textos gregos e romanos, usados por estudiosos até hoje, foram produzidos na cidade.
Apesar de tudo isso, a biblioteca é mais famosa (ou melhor, infame) por seus incêndios. Ao longo de seus quase 1.000 anos de história foi queimada diversas vezes.
De acordo com uma lenda preservada na chamada Carta de Aristeu (ninguém sabe quem a escreveu), a tradução para o grego da Torá, foi encomendada por Ptolomeu II Filadelfo, do Egito, para que ele tivesse uma cópia do livro de leis judaicas para sua famosa biblioteca. Para garantir a cooperação de Eleazar, o sumo sacerdote hebreu em Jerusalém, Ptolomeu libertou os muitos judeus que haviam sido vendidos como escravos por seu pai após sua campanha militar na Palestina em 312 A.E.C.
Em gratidão, o sacerdote Eleazar enviou 72 anciãos de Jerusalém (seis de cada tribo) para Alexandria, onde foram recebidos com requinte e finalmente isolados em uma ilha para realizar seu trabalho. Em 72 dias de trabalho eles concluíram a tradução da Torá hebraica para o grego.
A narrativa afirma que os 72 estudiosos, trabalhando independentemente, produziram traduções idênticas. Essa tradução é conhecida como Septuaginta, derivada da palavra latina para setenta.
A tradução foi aceita e santificada pela comunidade judaica e quaisquer alterações foram oficialmente proibidas. A Septuaginta é a primeira tradução conhecida da Torá e foi incluída na famosa biblioteca.
A Biblioteca de Alexandria não tinha precedentes devido ao escopo e à escala das ambições dos ptolomeus; ao contrário de seus predecessores e contemporâneos, eles queriam produzir um repositório de todo o conhecimento.
Em 323 A.E.C. Alexandre, o Grande, morreu na Mesopotâmia. Em pouco mais de um ano, Aristóteles morreu, assim como Demóstenes. Até hoje, essas três figuras gigantescas, mais do que quaisquer outras, permanecem essenciais para o ideal de vida civilizada em todo o mundo. A razão pela qual essas e outras figuras permanecem vivas para nós hoje é a antiga biblioteca e “universidade” de Alexandria.
Quanto aos incêndios, o primeiro culpado é Júlio César. Em sua perseguição a Pompeu no Egito em 48 A.E.C., César ordenou que seus barcos fossem queimados. A frota foi destruída, mas as chamas se espalharam para a cidade e para a biblioteca. Não se sabe quanto de seus acervo foi destruído.
O segundo incêndio, da biblioteca, mais famoso, ocorreu pelas mãos de Teófilo, Patriarca de Alexandria de 385 a 412 E.C. É provável que o acervo tenha sido destruído pelos cristãos que se mudaram para lá. Nos anos seguintes, o ataque se intensificou, e a última grande filósofa e bibliotecária pagã, Hipácia, foi torturada e morta.
O golpe final veio em 640 E.C., quando Alexandria caiu sob o domínio muçulmano. O governante muçulmano, o califa Omar, afirmou que o conteúdo da biblioteca “ou contradizia o Alcorão, sendo, nesse caso, heresia, ou concordava com ele, sendo, portanto, supérfluo”. Dizem que levou seis meses para que todo o material fosse queimado.
Como instituição de pesquisa, a biblioteca enchia suas estantes com novos trabalhos em matemática, astronomia, física, ciências naturais e outras disciplinas. Seus padrões empíricos eram aplicados em um dos primeiros e certamente mais fortes lares para a crítica textual séria.
É inegável que a destruição da Biblioteca de Alexandria prejudicou significativamente nossa compreensão das civilizações antigas.
No entanto, embora a biblioteca em si tenha sido destruída, seu impacto na transmissão e interpretação de textos hebraicos permanece significativo.
Praticamente nada da biblioteca permanece até hoje.
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