O Santos iniciou o segundo semestre com o foco voltado para os desafios do calendário nacional e continental, mas também cercado por questões extracampo que influenciaram o período de preparação. Após a pausa para a Copa do Mundo, a equipe voltou a atuar oficialmente na última quinta-feira, quando foi derrotada pelo Botafogo por 2 a 1, no estádio Nilton Santos, pela 19ª rodada do Campeonato Brasileiro.
Além do retorno às competições, o clube vive a expectativa pela sequência da temporada, que reserva compromissos importantes no Campeonato Brasileiro, nos playoffs da Copa Sul-Americana e nas fases decisivas da Copa do Brasil. A comissão técnica trabalha para estabilizar o desempenho da equipe e ganhar força para disputar as três frentes até o fim do ano.
O técnico Cuca aproveitou o período de paralisação para reorganizar o elenco, mas encontrou um cenário de mudanças. O lateral-direito Mayke, o zagueiro Zé Ivaldo e os volantes Zé Rafael e Tomás Rincón foram liberados para buscar novos clubes. Rincón acertou a rescisão contratual, enquanto Zé Ivaldo foi emprestado ao Remo. Já Mayke e Zé Rafael seguem com o futuro indefinido. Outra saída confirmada foi a do atacante argentino Lautaro Díaz, que encerrou o empréstimo e retornou ao futebol argentino para defender o Racing.
As alterações reduzem a folha salarial, mas não resolvem os problemas financeiros enfrentados pelo Santos. O clube atrasou o pagamento dos salários referentes ao mês de junho e também acumula dois meses de direitos de imagem em aberto com o elenco profissional. O balanço financeiro do primeiro trimestre apontou uma dívida superior a R$ 1 bilhão, cenário que mantém a diretoria em busca de novas fontes de receita.
A situação foi agravada pela punição aplicada pela Fifa em razão da dívida de 2,032 milhões de euros (cerca de R$ 11,8 milhões) com o Monaco, referente à contratação do volante Jean Lucas. Enquanto o débito não for quitado, o Santos permanece impedido de registrar novos atletas por três janelas de transferências.
O planejamento da comissão técnica também sofreu alterações. A ideia inicial era realizar uma intertemporada em Portugal, com amistosos durante a pausa do calendário. Entretanto, a antecipação da partida do Campeonato Brasileiro, em razão dos confrontos dos playoffs da Copa Sul-Americana, inviabilizou a viagem ao exterior.
Sem a preparação na Europa, o Santos realizou dois testes. A equipe venceu o União São João por 3 a 0 e empatou sem gols com o Osasco Sporting. Os compromissos serviram para observações de atletas das categorias de base e para ajustes táticos antes da retomada oficial da temporada.
Outro tema que movimentava os bastidores era a reapresentação de Neymar. Após participar da Copa do Mundo com a Seleção Brasileira e receber um período de férias depois da eliminação para a Noruega nas oitavas de final, o camisa 10 voltou ao CT Rei Pelé na sexta-feira e passou a integrar novamente as atividades comandadas por Cuca. O contrato do atacante com o Santos permanece válido até 31 de dezembro.
Internamente, a expectativa é de que Neymar esteja à disposição para a sequência da temporada e participe da campanha do clube nas três competições em disputa. Apesar da reapresentação, seguem as indefinições sobre o futuro do jogador após o término do vínculo com o Santos, enquanto o clube ainda possui valores pendentes referentes aos direitos de imagem do atleta.
Com o elenco em reconstrução e desafios administrativos a superar, o Santos concentra as atenções na sequência do calendário. A missão da equipe será buscar recuperação no Campeonato Brasileiro, avançar nos playoffs da Copa Sul-Americana e manter viva a campanha na Copa do Brasil, competições tratadas como prioridades para o segundo semestre.
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