O Judaísmo sempre considerou o casamento e a criação dos filhos como essenciais para a gratificação pessoal, para o cumprimento das obrigações comunitárias e como uma obrigação religiosa. Ainda assim, a tradição judaica não alimentava ilusões sobre a possibilidade de haver conflitos dentro do casamento. Portanto, o divórcio, embora não seja encorajado, não é considerado pecaminoso ou proibido, mas sim uma solução triste e ocasionalmente necessária para um relacionamento conjugal infeliz.

Os rabinos do Talmud consideravam o casamento um contrato sagrado e a dissolução do casamento um ato profano. Eles citam o profeta Malaquias, “. . .o Senhor tem sido testemunha entre você e sua esposa de sua juventude, contra quem você agiu traiçoeiramente, embora ela seja sua companheira, a esposa de sua aliança”. A Lei Oral Judaica acrescentou no Sinédrio: “Mesmo Deus compartilha lágrimas quando alguém se divorcia de sua esposa”.

Na referência mais antiga do Judaísmo ao divórcio na Torá, aos maridos foi concedida autoridade incondicional sobre suas esposas, incluindo o direito de divorciar-se delas virtualmente à vontade. “Se um homem toma uma esposa e a possui e ela não consegue agradá-lo porque ele acha algo desagradável nela, ele escreve para ela uma Declaração de Divórcio, entrega a ela e a manda embora de sua casa.”

Por mais cruel e arbitrária que fosse, a exigência de que, antes de expulsar a esposa, um homem preparasse um documento formal de libertação e declarasse que algo estava errado com ela servia como uma modesta restrição à autoridade absoluta e caprichosa do marido.

O Talmud chamou de Gittin, ou Declaração de Divórcio, uma proteção que reduzia o grau de controle do marido sobre o divórcio. Muito mais atentos aos direitos das mulheres, estes critérios que regem o divórcio estabelecem os privilégios e os fundamentos sob os quais qualquer uma das partes poderia pedir o divórcio, sobre o papel do beit din (tribunal rabínico) e as especificidades relativas à redação e entrega de um get ( uma declaração de divórcio judaica).

Consistindo em doze linhas escritas, o get dissolve um casamento judaico de forma simbólica, ritual e halachica. Escrito à mão por um sofer (escriba) em aramaico com uma caneta de pena característica em papel especial, o documento especifica que o marido se divorcia de sua esposa e que “ela agora está livre para qualquer homem”. Depois que o get é apresentado à esposa, seja pelo marido ou por seu representante, cada parte recebe um documento do beit din atestando que o casamento foi legalmente encerrado.

Enquanto o casamento e o divórcio eram regidos apenas pela lei judaica, a exigência de um get foi rigorosamente aplicada. Uma mulher que se casasse novamente sem isso era considerada ainda casada com seu primeiro marido, e nenhum rabino concordaria em oficiar uma cerimônia judaica subsequente. Um segundo casamento sem obtenção foi considerado halachicamente como um ato de adultério. Quaisquer filhos nascidos do relacionamento foram classificados como ilegítimos, ou mamzerim em hebraico.

Assim, independentemente das convicções ou práticas pessoais, ou da afiliação, obter um get é importante. Este procedimento simples faz mais do que apenas garantir ao casal que eles estarão livres para se casar novamente, caso assim o desejem.

Uma das questões mais angustiantes e prementes que a comunidade judaica enfrenta surge quando um marido se recusa a conceder um get à sua esposa, impedindo-a assim de se casar novamente no futuro. Essas mulheres, chamadas agunot (literalmente, “esposa acorrentada”), têm poucos recursos no assunto, uma vez que a emissão de um get é responsabilidade exclusiva do marido. O problema das agunot tem uma longa e dolorosa história no Judaísmo e continua a ser ainda mais problemático hoje, especialmente fora de Israel, uma vez que o establishment judaico tem relativamente pouco poder em termos de direito interno.

Contudo, em Israel, foram tomadas medidas para garantir que o problema do agunot seja mitigado. O Ministério da Justiça de Israel emitiu uma ordem em novembro de 2016 que permite à autoridade judiciária civil israelense processar homens que se recusem a conceder permissão às suas esposas.