Mario surgiu em 1981, no jogo Donkey Kong, criado por Shigeru Miyamoto. Inicialmente chamado de Jumpman, o personagem já chamava atenção ao saltar barris para salvar Pauline. Em 1983, virou protagonista de Mario Bros., ao lado do irmão Luigi, combatendo criaturas nos canos de esgoto e dando início a uma dupla que entrou para a história da cultura pop.
O grande salto veio em 1985, com Super Mario Bros., no NES. O jogo trouxe cenários coloridos, power-ups, mundos cheios de segredos e uma jogabilidade fluida, ajudando a salvar a Nintendo e a indústria dos games após a crise de 1983. A fase World 1-1 virou exemplo clássico de design, ensinando o jogador sem palavras. O sucesso foi tão grande que o jogo vendeu mais de 40 milhões de cópias, tornando-se um dos mais vendidos da história.
Nos anos seguintes, Mario virou sinônimo de inovação. Super Mario Bros. 3 (1988-1990) apresentou mapas de mundo, a roupa de guaxinim e os Koopalings. Super Mario World (1990) apresentou Yoshi, personagem que se tornaria inseparável. Em 1996, Super Mario 64 revolucionou os jogos em 3D, oferecendo liberdade inédita. Vieram Super Mario Sunshine (2002), com a mochila d’água, Super Mario Galaxy (2007), que brincou com gravidade e esferas, e Super Mario Odyssey (2017), com mapas abertos e o chapéu Cappy, capaz de capturar inimigos e objetos.
Além dos jogos principais, Mario brilhou em dezenas de spin-offs: Mario Kart (1992), Mario Party (1998), Mario Golf e Tennis, sempre com foco em diversão coletiva. O personagem também apareceu em versões para Game Boy, DS, Wii, GameCube, Switch, computadores e celulares. Super Mario Run (2016) foi o primeiro jogo oficial para smartphones, superando 100 milhões de downloads em poucos meses.
Mario também virou estrela em séries como Dr. Mario, Mario vs. Donkey Kong e Paper Mario, que explorou um estilo visual inspirado em recortes de papel. Ele aparece até em crossovers, como Super Smash Bros., onde enfrenta Pikachu, Link e outros personagens da Nintendo.
Na arte, Mario ultrapassou o mundo dos games. Inspirou murais, grafites e intervenções urbanas em várias cidades, inclusive em grandes capitais brasileiras. Os artistas se inspiram nas cores vibrantes, no estilo cartunesco e no espírito de aventura. Para além das ruas, Mario também é tema de exposições, peças de teatro, música eletrônica e coleções de moda.
Segundo a Wikipédia, Mario é o personagem mais prolífico dos games, com mais de 200 títulos e mais de 500 milhões de cópias vendidas. O recente Super Mario Bros. Wonder (2023), lançado para Nintendo Switch, vendeu mais de 16 milhões de unidades até março de 2025, mantendo o fôlego da franquia. Em cada lançamento, a Nintendo renova não só a tecnologia, mas também a forma de contar histórias simples, explorando mundos mágicos e jogabilidade refinada.
A estética de Mario também virou referência para designers gráficos e desenvolvedores independentes. O uso de cores primárias, formas arredondadas e animações fluidas influenciou outras franquias e projetos de arte digital. O visual do cogumelo, a estrela invencível e o bloco de interrogação foram absorvidos pela cultura pop e aparecem em tatuagens, adesivos, roupas e objetos de decoração.
Além disso, Mario esteve em séries animadas nos anos 80 e 90, filmes e, mais recentemente, no filme animado de 2023, que quebrou recordes de bilheteria ao redor do mundo. O personagem ganhou vida em parques temáticos como Super Nintendo World, no Japão e nos Estados Unidos, onde fãs podem viver a experiência de estar no Reino do Cogumelo.
A influência vai muito além dos consoles. Artistas visuais como Banksy, designers, desenvolvedores independentes e grandes estúdios continuam usando referências de Mario em criações, seja na paleta de cores, nos cenários ou no espírito lúdico. O impacto também aparece em brinquedos, roupas, exposições e tendências de design gráfico. Goste-se ou não de videogames, Mario é um ícone absoluto da cultura pop das últimas décadas.
Gente, como eu amo o Mário!
É nada minha infância para a vida!
E ensinei minha filha a gostar também. Nunca existirá um jogo ou um personagem tão lúdico e gostoso como Mário! Jamais haverá um jogo que supere o super Mário world!!!!