Lá se vão três décadas. É isso mesmo: 30 anos! Eu ainda era adolescente quando vi pela primeira vez centenas e centenas de crianças do Interior do Estado de São Paulo invadirem as praias do Litoral. Nascia em 1984, na gestão do então Governador Franco Montoro, o Programa Interior na Praia, a maior e principal ação de turismo educacional já desenvolvida no País, tendo beneficiado, desde sua implantação, mais de 200 mil alunos da rede pública de ensino.

Ainda que válida, a lógica é das mais simples: proporcionar a crianças filhas de famílias humildes, matriculadas em escolas públicas, a possibilidade do lazer e do entretenimento, durante as férias, num lugar completamente diferente ao que vivem. A proposta é das mais nobres: aguçar a curiosidade dos estudantes para que, uma vez conhecedores do rico patrimônio turístico natural e monumental de São Paulo, adotem a postura de agentes multiplicadores dessa informação junto às comunidades escolar, familiar e de bairro.

É óbvio que em uma viagem de cinco dias, longe de casa, acompanhada por monitores adultos e em geral da área da Educação, outros tantos conceitos são vivenciados como os da sociabilidade, da cidadania, do civismo, da sustentabilidade, da responsabilidade, neste caso de ajudar a cuidar de si mesmo e também do amigo que viaja ao lado. É preciso que todo mundo volte bem, na verdade que volte melhor, para casa.

Invariavelmente, o turbilhão de emoções a que estas crianças são expostas pode ser traduzido pela costumeira e quase sempre incrédula pergunta sobre quem salgou a água do mar, seguida da constatação: “é salgada mesmo!”. Aliás, salgada como a lágrima de emoção que muitas vezes fica difícil de segurar.

Levantamento prévio realizado pela Secretaria de Turismo do Estado de São Paulo junto aos 1.280 alunos que participaração, de 13 a 17 de janeiro, da Edição 2014 do Programa Turismo do Saber – Interior na Praia, revela que 70% deles nunca colocaram o pé na areia da praia e o umbigo na água do mar. Será a primeira vez, aquela que a gente nunca esquece. São delegações de 32 diferentes municípios do Interior que serão festivamente recebidas nas cidades da região.

Ao celebrar os 30 anos de existência do Programa Interior na Praia, e que já há algum tempo tem também sua versão Litoral no Campo, que acontece sempre no mês de Julho, vale um agradecimento especial aos muitos técnicos e monitores – das prefeituras envolvidas, do Cepam e das diversas secretarias de Estado parceiras do Turismo nessa iniciativa – que decisivamente colaboraram ao longo do tempo para que centenas de milhares de criança pudessem ver e ter realizado o seu sonho de verão.