O Papa Francisco era apaixonado por futebol. Como torcedor e sócio-honorário do Club San Lorenzo de Almargo, da Argentina, o pontífice elegeu Pelé como o maior entre todos os jogadores, na frente até mesmo de Messi e Maradona. Em novembro de 2023, Francisco falou sobre sua interação com os três ídolos do futebol para a emissora italiana Rai.

Quando perguntado quem era seu favorito entre Messi e Maradona, o Papa fez questão de citar o Rei. “Entre eles, direi um terceiro: Pelé. Foram os três que acompanhei. Maradona foi fantástico como jogador, ele veio me encontrar aqui no primeiro ano do meu pontificado e, depois, teve aquele fim”, disse. “Messi é corretíssimo, é um cavalheiro. Mas, desses três, o grande cavalheiro é Pelé. Um homem de um coração gigante”, completou.

Francisco ainda narrou seu encontro com o eterno camisa 10 do Santos, “Eu falei com o Pelé, certa vez o encontrei em um voo quando estava em Buenos Aires e nos falamos. Era um homem de uma humanidade muito grande”, disse à época.

O pontífice morreu na madrugada desta segunda aos 88 anos. Pelé morreu em 29 de dezembro de 2022 e Maradona morreu em novembro de 2020.