O ex-jogador e treinador João Leal Neto, conhecido simplesmente como Leal, faleceu na cidade de Campinas, no último domingo, aos 87 anos. Sua carreira no futebol foi notável tanto dentro quanto fora dos campos, deixando um legado que será lembrado por gerações.
Leal nasceu em Santos no dia 25 de setembro de 1937 e iniciou sua trajetória esportiva no Jabaquara, onde se destacou como meia no final da década de 1950. Ao longo de sua carreira, jogou em clubes renomados como Fluminense, América de São José do Rio Preto, Guarani e Noroeste. Sua passagem mais marcante ocorreu no São Paulo, entre 1963 e 1964, onde realizou mais de 50 partidas.
Após encerrar sua carreira como atleta em 1966 na Ponte Preta, Leal iniciou uma nova fase como treinador. Ele dirigiu diversas equipes pelo Brasil, incluindo o próprio São Paulo, além de América de Rio Preto e Ponte Preta. No exterior, fez história ao conquistar um título nos Emirados Árabes Unidos com o Ittihad Kalba em 1996.
Além de seu trabalho como treinador principal, Leal também atuou como auxiliar-técnico ao lado do respeitado Carlos Alberto Silva em várias equipes e na Seleção Brasileira entre 1987 e 1988, período em que alcançou o vice-campeonato olímpico.
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