Localizado na Serra da Mantiqueira, no sul dos estados do Rio de Janeiro e de Minas Gerais, o Parque Nacional de Itatiaia abrange uma área de 30 mil hectares que tem como principal atrativo um penhasco cheio de pontos, conhecido como pico das Agulhas Negras. Em Minas, abrange os municípios de Alagoa, Bocaina de Minas e Itamonte; no Rio, Itatiaia e Resende.
O local proporciona aos visitantes recreação e turismo ecológico ao mesmo tempo que se preocupa também com a proteção da diversidade ambiental e nascentes. Boa parte dos atrativos é acessada pelo lado fluminense: Lago Azul, Cachoeira Poranga, Piscina Natural do Maromba, Cachoeira Itaporanni, Cachoeira Véu de Noiva e Três Picos. Nessa área, as caminhadas em meio a trilhas são mais leves e rápidas. Em meia hora, chega-se às principais cachoeiras e alguns mirantes.
Já a parte mais alta, incluindo o pico das Agulhas Negras, é acessada pelo lado mineiro. A partir da estrada de Itamonte, a 1.666 metros de altitude, está a outra entrada do parque, no Registro da Garganta. O local é um antigo pedágio de cobrança de imposto do ouro e fica em um desvio da Estrada Real que ligava Diamantina (em Minas) a Paraty (no Rio).
Terras de Mauá – A Estrada Real pretendia ligar os dois lados do parque, quando a área que pertenceu ao Visconde de Mauá foi transformada no primeiro parque nacional, em 1937, e refúgio do então presidente Getúlio Vargas. A rodovia mais alta do país nunca foi concluída. Pouco resta do asfalto, uma espécie de espinha dorsal de onde partem as trilhas em direção as nascentes, cachoeiras, piscinas naturais e formações rochosas que desafiam a imaginação dos visitantes. O Pico do Itatiaiaçu, com 2.791 metros de altitude, nas Agulhas Negras, é o mais alto.
