“É uma sensação indescritível e maravilhosa. É o sonho de todo atleta participar de uma Olimpíada”, afirmou o nadador Gabriel Cristiano, de 21 anos, que dividiu com a família e amigos a alegria pela convocação para compor a seleção brasileira nas Paralimpíadas Rio 2016. Os Jogos começam no dia 7 de setembro. Gabriel competirá na categoria S8 (amputação de braço). O atleta é da Associação Paradesportiva da Baixada Santista (APBS), que mantém convênio com a Prefeitura, por meio da Secretaria de Esporte e Lazer. 

 

O tempo de 27,82 conquistado na primeira seletiva, realizada em abril, no Open Internacional Caixa Loteria de Natação Paralimpica (RJ), colocou o atleta entre os selecionados. Mesmo não tendo a certeza da convocação, o nadador continuou competindo forte e conquistando medalhas. No último dia 17,  Gabriel faturou 2 medalhas de ouro, nos 50 metros livres e nos 100 metros borboleta na 2ª etapa nacional – Circuito Loterias Caixa de Atletismo e Natação (SP). 

 

Do dia 21 de agosto até o dia 4 setembro, Gabriel Cristiano se junta a seleção brasileira para um período de treinamento e aclimatização no Centro de Treinamento Paralímpico, em São Paulo (Rodovia dos Imigrantes). A primeira competição será no dia 9 setembro, quando ele disputa nos 100 metros borboletas. No dia 13 de setembro, ele compete nos 100 metros peito. A última prova será no dia 16 de setembro, nos 50 metros livre.

 

“Estou fazendo uma preparação física dentro e fora da piscina, estarei disputando com os melhores do mundo e quero brigar por medalhas”, declarou Gabriel, que conheceu o esporte depois de um grave acidente. Ao se pendurar em um vagão de trem no bairro da Prainha, em Vicente de Carvalho, teve o braço esquerdo amputado. Ele tinha apenas 9 anos, mas não faltou coragem para fazer da fatalidade um trampolim para a vitória.

 

Aos 11 anos, começou a praticar surfe adaptado na escolinha Pirata Surf Club (Praia das Pitangueiras) com o professor Alcino Neto, o Pirata. Neste período, foi incentivado pela psicóloga Maria Gabriela a fazer natação com objetivo de se aperfeiçoar no surfe. 

 

Gabriel Cristiano conta que, durante as aulas na piscina do Vila Souza Atlético Clube, conheceu a Associação Paradesportiva da Baixada Santista (APBS),, instituição voltada às pessoas com deficiência, tendo o esporte como ferramenta, além de atividades sociais e de saúde, potencializando aspectos psicológicos e sociais e facilitando a integração e inclusão.

 

Em 2012, disputou a seletiva Paralímpica Escolar e não conseguiu se classificar. No entanto, a determinação falou mais alto e no ano seguinte conquistou a classificação. Nas Olimpíadas Escolares de 2013, faturou duas medalhas de ouro e uma prata. Logo veio a primeira convocação para a seleção brasileira e também a primeira competição internacional no Parapanamericano de Jovens, em Buenos Aires (Argentina), onde garantiu um medalha de prata e duas de bronze.